別府温泉にある地獄めぐりがおもしろい。

別府温泉は全国的に有名ですが、温泉以外に何があるかと問われると、ガイドブックを見ないと分からないことが多いです。

別府には、温泉ともう一つ「地獄めぐり」というのが有名で、観光としても面白いスポットになっているので、今回はそちらにスポットを当てて紹介していきます。

別府温泉名物「地獄めぐり」とは

地獄めぐりは、コバルトブル一で98度もある海地獄、酸化鉄の成分で噴気までが赤い血の池地獄、一定の間隔で熱湯と噴気を噴出する龍巻地獄、白池地獄、鬼石坊主地獄、鬼山地獄、かまど地獄の7つの地獄をめぐることをいいます。

地獄の名前の由来

鉄輪・亀川の地獄地帯は、千年以上も昔より噴気・熱泥・熱湯などが噴出していたことが「豊後風土記」に記せられ、近寄ることもできない忌み嫌われた土地であったといわれています。
そんなところから、人々より、「地獄」と称せられるようになりました。

海地獄

別府の地獄のなかでも最大の海地獄は、コバルトブルーの色をしていて、地獄というのがふさわしくないほどの美しさです。
池の青色は、温泉中の成分である硫酸鉄が溶解しているためです。
園内では、温泉熱を利用してアマゾン地方原産の大鬼蓮（オオオニバス）や熱帯性睡蓮を栽培しています。開花期は、5月上旬～11月上旬で

血の池地獄

奈良時代に編纂された書『豊後国風土記』に”赤湯泉”の名で記された、1300年以上前から存在する日本最古の天然地獄です。
地下の高温、高圧下で自然に化学反応を起こし生じた酸化鉄、酸化マグネシウム等を含んだ赤い熱泥が地層から噴出、堆積するため池一面が赤く染まります。

池が真っ赤なので、正に血の池であると感じる場所です。少し離れた場所にあるので、バスや私有車等で行くことになりますが、一見の価値ありです。

龍巻地獄

別府市の天然記念物にも指定される間欠泉が龍巻地獄です。
一定の間隔で豪快に噴き出した熱水は、屋根で止められていますが約30mほど噴き出す力があります。

間欠泉が見どころで、初めて間欠泉を見る私は、その勢いに圧倒されました。

白池地獄

和風庭園にある白池地獄は、噴出した無色透明の温泉が、池の底面に落ちる際に温度と圧力が低下することにより、自然と蒼白い色合いになることから「白池地獄」と命名されました。
園内には、熱帯魚館、県指定重要文化財の向原石幢、国東塔、郷土美術が展示されている「二豊南画堂」等があります。

他の地獄とは雰囲気が少し落ち着いていて、庭園に地獄があるって感じの場所でした。でもしっかり地獄です。

鬼石坊地獄

733年（天平5）に編まれた「豊後風土記」に登場するほど歴史が古く、明治時代には「新坊主地獄」として観光名所となりました。
一度閉鎖され新たにオープンし、灰色の熱泥が沸騰する様子が坊主頭に似ている事が名前の由来です。
場所は、海地獄の隣で、徒歩で移動できるので、ぜひ立ち寄ってみたい場所ですし、施設内には、「足湯」もありました。

鬼山地獄

鬼山地獄は、別名「ワニ地獄」とも呼ばれています。
大正12年に日本で初めて温泉熱を利用し、ワニの飼育を開始しました。 現在、クロコダイル科、アリゲーター科など、約70頭のワニを飼育しています。

赤鬼のモニュメントが目を引くので、訪れた方は皆写真を撮っていましたし、ワニ地獄と言われるだけあって、大量のワニが見れる場所は、動物園でもそう多くはないので、圧巻の光景でした。

かまど地獄

かまど地獄は、温泉湧出量、日本一の大分県別府の地獄めぐりのひとつです。
泉温98℃の噴気で、古来より氏神の八幡竈門神社の大祭に、地獄の噴気で御供飯を炊いていた事が名前の由来となっております。

アクセス

7つの地獄は比較的近い距離にあり、2時間半ほどで7カ所全てを観光できるので、1日でまとめて回ることができます。

交通手段としてはレンタカーや路線バス、定期観光バスなど。自分のペースで回りたい人はレンタカーや路線バスが良いでしょう。レンタカーでめぐる場合は、海地獄エリアと血の池地獄エリア、どちらから回ってもOK。どの地獄にも無料の駐車場があるので、駐車場の心配はいりません。

路線バスを使う場合は、バス停「海地獄前」に着いたら、まずは海地獄と鬼石坊主地獄へ。そのあと、かまど地獄→鬼山地獄→白池地獄の順に回っていきましょう。坂の上から下へ下りるようなコースにするのがコツです。そのあとはバス停「鉄輪（かんなわ）」から約7分の「血の池地獄前」で下車して、血の池地獄と龍巻地獄を回るようにしましょう。

定期観光バスでは、バスガイドさんによる案内を聞きながら、約3時間ですべての地獄をめぐることができます。予約が必要ですが、毎日運行しているので、バスの待ち時間を考えず楽に回りたい人にはおすすめです。

まとめ

自然が生み出した不思議な景観が広がる別府地獄めぐり。絶え間なく噴出する熱湯や熱泥に、地球が動き続けていることをしみじみと実感できます。

別府市に旅行した際はぜひ地獄めぐりがおススメです。